美国42州总检察长起诉Meta指控危害未成年人心理健康

美东时间10月24日，美国33个州总检察长在加利福尼亚州北区向Meta发起了联邦诉讼，指控其子公司 Facebook 和 Instagram 社交媒体平台上的功能使儿童和青少年上瘾，危害未成年人心理健康。另外有9名总检察长在各自的州提起诉讼。来自41个州和华盛顿特区的总检察长组成的两党联盟对Meta的此次诉讼，再次引发全球网络企业，尤其是大型平台企业如何加强未成年人网络保护的关注和热议。

42个州总检察长的诉讼共同描绘了这样一幅图景：一家公司为了让尽可能多的年轻人上瘾，将产品安全问题置之不理，以此牟利更多利润。

诉状称，Meta在设计Facebook和Instagram应用时加入了 “操纵性的有害功能”，目的是让年轻用户在这些应用上停留更长时间，并反复使用。根据联邦诉状，Meta 是通过算法设计、大量提醒、通知和所谓的无限滚动浏览平台内容等功能来实现这一目的的，这种通过操纵儿童和青少年多巴胺反应的功能最大限度地延长他们在平台上的时间，故意诱使他们上瘾，强迫性地使用社交媒体，毒害了青少年的心理健康。

诉状又称，包括 Meta 自己的研究在内的多项研究表明，未成年人使用Meta的社交媒体平台后，会产生抑郁、焦虑、失眠、干扰教育和日常生活以及许多其他心理健康的负面结果。总检察长们指控一些功能，比如点赞和社交比较功能会导致焦虑和抑郁情绪加重，但由于 “害怕错过文化和社会潮流”，他们不得不继续使用该应用。另外，Meta 继续使用一种视觉过滤功能，助长青少年用户的身体畸形，导致与饮食失调有关的身体形象问题。检察长们指出这已经不是 Meta 第一次因对青少年，尤其是少女的身体形象造成潜在伤害而受到批评了。2022年，一名 19 岁女孩的父母起诉该公司，称他们的女儿沉迷于 Instagram，并患上了饮食失调症和自杀倾向。

诉讼还指控 Meta 在未经父母同意的情况下收集 13 岁以下用户的个人数据，违反了《儿童在线隐私保护法》（Children’s Online Privacy Protection Act，简称 COPPA）。Meta 向 13 岁以下的儿童推销其平台，并实际知晓这些儿童使用其社交媒体产品，但 Meta 拒绝征得家长的同意。并且，Meta试图将各州所说的有害做法扩展到虚拟现实，包括Meta的Horizon Worlds平台以及聊天应用WhatsApp Messenger。

根据《儿童在线隐私保护法案》（COPPA），该诉讼旨在让 Meta 停止使用有害的算法策略，停止未经父母同意非法收集年轻用户（13 岁以下）的个人数据，并阻止 13 岁以下用户加入该平台。同时，该诉讼要求根据各州的消费者保护法，将 Meta 的设计功能视为非法，并处以高额经济处罚。

纽约州总检察长莱蒂西亚•詹姆斯（Letitia James）在一份宣布提起诉讼的声明中说:“儿童和青少年的心理健康状况不佳，达到了创纪录的水平，而 Meta 等社交媒体公司难辞其咎。该诉讼敦促联邦法院命令 Meta 停止操纵策略，并支付巨额罚款和赔偿金”。内布拉斯加州总检察长迈克•希尔杰斯（Mike Hilgers）在一次新闻发布会上说：”我们希望这种活动停止使用其误导性算法。“我们希望确保它适用于 COPPA”。田纳西州总检察长 乔纳森•斯克尔梅蒂（Jonathan Skrmetti ）补充说：“这不是钱的问题。这是为了保护儿童。我们希望该公司改变其行为”。

针对总检察长关于Meta涉嫌伤害儿童的诉讼，Meta 发言人说：”我们感到失望的是，总检察长们没有与整个行业的公司开展富有成效的合作，为青少年使用的众多应用程序制定明确的、适合其年龄的标准，而是选择了诉讼这条道路。”并指出，公司与各州一样，致力于为青少年提供安全、积极的上网体验。公司已经推出了一系列功能，为青少年用户及其家庭提供支持。

美国国家公共电台驻洛杉矶的记者鲍比•艾林（Bobby Allyn ）认为，此次诉讼的结果可能会对Meta产生深远影响。如果案件继续审理下去，Meta 可能会被处以额外的罚款，其业务活动也会受到限制。Meta 为自己的做法辩护并证明自己合法经营的能力将决定这场法律战的结果。Meta 可能会为自己辩护，称自己遵守所有适用的法律法规，并已采取预防措施保护年轻用户。如果法院作出不利于 Meta 的裁决，并认为指控有理，Meta 可能被迫对其算法和功能进行修改，以消除人们对成瘾和心理健康的担忧。

美国东北大学法律和社会学副教授希拉里•罗宾逊（Hilary Robinson）更是认为，这可能是科技界一个具有里程碑意义的时刻。他说：“数十位总检察长提起诉讼，声称 Meta 公司违反了消费者保护法，这让人联想到针对大烟草公司和大药厂采取的具有里程碑意义的法律行动。如果胜诉，这些案件可能会改变科技公司在消费者保护方面的责任承担方式。在我看来，利用国家权力的时机已经成熟。这只是又一次试图找出如何有效利用国家权力的方法，既不破坏使用这些东西的人的利益，又能约束这些对个人家庭造成严重后果的真正负面的外部因素”。

美国两党总检察长这次的广泛联盟凸显了两党的州执法者都把保护儿童和青少年免受网络伤害放在了优先位置。根据纽约大学的保罗•巴雷特（Paul Barrett）推测，即使Meta认为它可以提供矛盾的证据表明某些儿童可能会从适当的行为中受益，它也不会希望无限期地在舆论法庭上进行斗争。与由美国大多数州组成的两党联盟就儿童安全问题展开的长期斗争，可能让 Meta 难以承受。而各州州长的对此类诉讼的目标通常旨在达成和解，而不是在法庭上获胜。和解可能会迫使 Meta 同意做出改变，以减轻诉讼所指出的一些伤害。虽然总检察长选择专门针对一家社交媒体公司，但他们可能会寻求以 Meta 为例，从而在整个行业产生反响。

作者：李 萍

北京青少年法律援助与研究中心高级研究员