在美国，高中最后一年学生是非常忙碌和紧张的，因为他们必须作出决定，即毕业后是工作还是继续升学?
对一个年轻人而言，高中文凭十分重要。上大学、参军以及许多课程的培训，前提条件是首先必须要拥有一个高中文凭。
对于那些中途退学的高中生，他们可以通过另外一个途径取得高中文凭，即参加普通教育水平测试(GED)。美国的许多大学均承认GED与普通高中文凭具有同等的学历证明效力。
在某个特定的时间里——招聘日，各行各业都会派人来到学校招聘，帮助即将毕业的高中生选择自己的未来职业走向。
大学
在美国，大约有66%的高中应届毕业生走进大学。大学一般设置师范、工程、医学、法律、宗教、社会工作或者经营管理等专业。学制有四年到八年不等，只有完成所有规定的课程方可获取专业学位。
除了高中文凭，学生还必须经过特别的考试才能走进大学，也就是通常所说的美国高考：SAT(学术能力评估测试)或ACT(美国大学入学考试)。在http://www.khanacademy.org/sat.上可以搜索到免费的考试模拟题。不同科目的SAT考试可以帮助学生在大学里取得跳级或获取奖学金的资格。
对于外国出生的学生，要求必须通过TOEFL(托福)考试。美国大多数大学为那些在英语上需要帮助的学生，一般都开设了ESL(非母语英语课程)班，以此来帮助这些学生提高英语水平。
技术学校
在美国，三分之二以上的工作是不需要大学学历的，反而对技工的需求量非常大。比如，计算机编程、医疗技术、建筑、机械以及维修、烹饪、供暧和空调、工具制造、电焊，等等，这些岗位都有很好的职业前程。技术学校为年轻人设置了上述这些专业的课程，修完这些课程通常需要六个月到四年的时间不等。
在职培训
美国不少年轻人是一边工作一边学习实用技能。起初，这些年轻人一般都位于大机构的底层，如电话公司、宾馆、连锁餐厅。这些公司通常会培训他们，也就是在职培训。经过一段时间后，他们就有可能或有机会提升到管理层次，并获取更高的薪水。当他们一旦遇到更好的工作岗位时，他们常常会跳槽。
一些工会对刚工作的年轻人规定了见习期。在见习期间，学徒同师傅一起干活，学习木工手艺、管道装置、电工技术、砖瓦技能或橱柜制作。
年轻人还可以通过成人教育课程和自学教程来学习实用技能技术，这些课程通常是通过网络来教授的。
财政支助
美国的高等教育花费高，即使那些来自于家庭经济状况不错的学生，面对学校的高费用，往往也会有希望财政帮助的需求。所以，考生在申请学校的同时，一般会一并申请助学金。申请助学金的表格被称作为FAFSA(自愿联邦奖学金)，相同内容的申请表格即被送到考生所申请的各个大学。
获得奖学金的前提条件是学生的优秀表现，比如，学习成绩好、有体育潜质或音乐天赋、做自愿者的经历，以及其它方面的能力。
助学金是提供给经济上需要帮助的困难学生，条件是基于学生父母的收入。美国联邦政府为那些来自于中低层收入家庭的学生提供Pell Grants(佩尔助学金)。
对于助学金和奖学金，学生是没有偿还义务的。
学生还可以获取专门的“学生贷款”。只是当贷款生离开学校后，所贷的款必须返还。所以，许多大学生毕业的同时，往往身负一大笔贷款债务。因而，选择大学课程及专业往往就显得十分重要，因将会导致你毕业后是否能找到满意的工作。
勤工俭学，是指为学生提供一些兼职的工作，学生半工半读。从而获取工读金，以此帮助解决大学开支。
辅导员
即将毕业的高中生在规划自己未来的过程中，得到一些有益的指点和建议是非常重要的。学校辅导员一般掌握丰富的有关就业和升学方面的信息，他们提出的一些建议或意见，往往可以帮助学生作出决定，他们一般还帮助学生申请奖学金和其它的财政支助。
(君羊 译)
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